부생 제16장 도움

도움

"난 네가 앞으로 이 몸을 보면 꼬리를 말고 팔 백리 밖으로 꺼지게 만드는 것도 식은 죽 먹기인데 이런 바보 같은 조건을 얘기할 필요가 있겠어?"

쟝이는 뜬금없었다.

"식은 죽 먹기? 네 그 친구가 이전에 탕빠오 노점에서는 그런 뜻이 아니었잖아."

주웨이싱은 지난번에 그 사람이 말한 바와 같이 과거의 자신은 사람들을 적지 않게 괴롭혔지만, 작은 토비들의 기세에도 아직 주징징이 놀라 도망가지 않은 것을 보면 주징징의 혐오스러운 정도는 단위가 낮지 않음을 알 수 있다.

"쉬지 않고 알짱거리는 파리 한 마리가 스스로 사라지게 할 수 있는데 왜 손을 더럽히려고 해."

주웨이싱의 용어는 매우 극단적이었다. 예전의 자신을 겨냥하여 조금도 숨기지 않고 드러내며 자포자기했다. 이 점이 쟝이에게는 신선하고 낯설어 마치 눈앞의 사람을 처음 보는 것 같았다.

주웨이싱의 목소리는 쟝이가 듣기에 그다지 좋지 않았다. 가늘고, 덜 자란 개새끼 같으며, 잉잉거리기까지 해서 특히 징그러웠다. 지금은 그런 꾸며낸 것들은 잡초처럼 전부 뽑혀나갔고 소년의 본 목소리만 남았다. 비록 연약하지만 상대방의 냉정한 어조와 차가운 얼굴과 잘 어우러져 예전과는 다른 성숙함과 진중함이 드러났고, 심지어 작은 기세와 위협까지 띠며 위세를 부렸다.

쟝이는 말없이 자신을 빤히 바라보기만 해 주웨이싱은 그의 마음이 움직였는지 알 수 없었다.

그래서 계속해서 말했다. "네가 여전히 가치가 없다고 느낀다면, 나는......다른 작은 일거리를 도와줄 수도 있어."

"내가 무슨 쓸데없는 일로 너를 쓸 수 있겠어?" 쟝이는 전혀 기대가 없다.

주웨이싱은 그의 휴대전화를 향해 턱을 들어 올렸다.

쟝이는 잘 이해하지 못했다.

주웨이싱은 직접 말하는 수밖에 없었다. "방금 네 통화, 본의 아니게 들었어, 미안해."

쟝이는 라이양이 전화를 걸어 리포트에 대해 물어본 걸 떠올리고 얼굴에 황당함을 감추지 못했다. "무슨 뜻이야? 네가 나 대신 써줄 사람을 찾겠다고? 아니면 네가 쓰겠다고? 너 내가 원할 거라고 생각해?"

그는 구구절절 경시하고 배척했지만, 주웨이싱은 이러한 부정적인 태도에도 완전히 안정되어 있었다.

"요구와 내용을 나에게 알려줘. 내가 써 보고 다시 이야기하자. 메일로 남기면 돼. 우리는 접촉할 필요가 없어. 만약 네가 마음에 들지 않는다면 이 일을 없던 것으로 간주해도 돼. 그래도 너는 손해를 보지 않을 거야." 주웨이싱은 성의가 가득하지만 태도가 약하지 않다. 특히 한 쌍의 눈은 흑백이 분명하고 물처럼 고요하며 다른 오관까지 물들여 고유의 교태와 미혹을 벗고 맑고 깨끗했다.

쟝이는 잠시 정신이 나간 듯 그를 응시하다가 시선을 다시 이 사람의 목덜미로 떨어뜨렸다. 마치 어제 쥐었던 곳을 보는 것 같다. 자신의 힘을 쟝이는 당연히 알고 있었다. 반드시 흔적을 남겼을 터였다. 그러나 그 긴 목덜미는 대부분 옷깃 아래로 가려져 그의 숨결에 따라 언뜻 손자국이 보일 뿐이었다.

쟝이는 사람을 보는 눈빛이 매우 무거웠다. 주웨이싱은 그렇게 멀리 떨어져 있어도 온도를 느낄 수 있었다. 마치 분화구에 서 있는 것처럼 조금만 버텨도 눈썹과 코가 다 타버릴 것이다. 그러나 그는 쟝이가 자신을 충분히 관찰하고 냉소적인 표정을 지을 때까지 묵묵히 기다렸다.

대답도 안 하고 나쁜 말도 하지 않고 단지 입꼬리만 구부리더니 깊이를 헤아릴 수 없는 걸음걸이로 뒤로 물러나 담벼락 아래 앉아 게임을 계속한다. 이번에는 이곳을 등지지 않고 마주보고 있었다.

주웨이싱은 그를 몇 초 동안 바라보다가 눈치 있게 캐묻지 않고 상대방과 마찬가지로 묵묵히 플루트를 꺼내 계속 연습하기 시작했다.

그날 주웨이싱과 쟝이는 오후 내내 겉으로 괴이한 평온을 유지했고, 쟝이는 대부분의 시간을 휴대전화에 집중했다. 그는 이 사람이 게임할 때 품성이 좋지 않아 화면을 누르면서 욕을 퍼붓는 것을 보았는데, 전부 저속한 말은 아니었고 대부분이 혼자 중얼거리는 것이었다. 종알거리는 키다리 하나는 끊임없이 거품을 일으키는 큰 물고기 같아 흉악함을 약간 벗고 매우 거칠고 매우 유치하며 심지어 약간 어리석어 보였다.

그동안 주웨이싱은 쟝이가 화면에서부터 자신을 향한 시선을 여러 차례 느꼈는데, 탐구의 의미를 담고 있었다.
그는 고개를 들지 않고 이 사람이 존재하지 않는 취급을 했다. 쟝이의 휴대전화가 배터리가 떨어지자 그는 또 잠시 앉아 소음을 참지 못하고 스스로 달아났다.

다음날, 또 다음날......주웨이싱은 폐허에서 사람을 다시 보지 못했다. 그 토비는 자신과 대치하는 것이 재미없다고 생각했을 텐데, 언젠가 기분이 나빠지면 또 자신을 찾아 귀찮게 할지도 모른다.

9월에 접어들면서 초, 중학생들은 모두 개학했다. 이날 주웨이싱은 룽룽에게 숙제를 봐주겠다고 약속하고 플루트 연습을 오전으로 바꿨다. 오후에 돌아와서 30분 동안 방에서 기다렸지만 어린이가 위층으로 올라오는 것을 보지 못했다.

메시지를 보내자 룽룽의 아버지는 룽룽의 어머니와 쟈오 아주머니 모두 일을 해야 하기 때문에 아이를 데리러 가는 게 늦어 아들이 아직 길에 있을 테니 웨이싱에게 기다리지 말라며, 미안하다는 답장을 보냈다.

주웨이싱은 이상했다. 오전이야말로 쟈오 아주머니의 파트타임 시간인데, 어떻게 오후로 바뀌었을까? 그리고 룽룽을 데리러 가는 게 늦었다고? 더구나 이 상황은 한두 번이 아니었다. 주웨이싱은 이틀 전에도 연습하고 집에 돌아왔을 때 막 퇴근한 쟈오 아주머니를 본 적이 있다.

주웨이싱은 룽룽이 돌아오기를 기다리겠다고 답장을 보내고 생각하다가 또 할머니에게 이 일을 말했다.

할머니는 쟈오 가에 대해 더 잘 알았기에 듣자마자 반찬을 몇 개 더 만들어 쟈오 아주머니를 불러 함께 밥을 먹자고 했다.

주웨이싱은 할머니의 뒷모습을 보고 돌아서서 방으로 돌아와 공구상자를 꺼내 잠시 연구해본 뒤 작업을 하기 시작했다.

할머니가 기척을 듣고 의문스러워 쳐다보니 주웨이싱이 큰방 벽에 있는 TV를 뜯어내고 있었다.

할머니가 자신을 쳐다보는 것을 발견하자 주웨이싱이 설명했다. "제 방에 둬도 전 안 봐서요. 밖에 두면 다들 밥 먹을 때 같이 볼 수 있어요."

할머니께서 늘 듣는 그 라디오는 너무 낡아서 왔다 갔다 한두 개의 채널뿐이고 항상 신호가 끊기곤 했다. 주웨이싱은 TV를 작은방에 갖다 놓으려고 했지만 할머니가 원하지 않을 것 같아서 저울질하여 거실을 선택했고, 형도 같이 볼 수 있을 것이다.

할머니는 눈살을 찌푸리며 그가 바쁘게 일하는 것을 보며 좋은 말도 나쁜 말도 하지 않았다. 마치 주웨이싱의 행동에 약간 멍한 듯하더니 한참이 지나서야 가볍게 당부했다. "손 조심해라."

주웨이싱이 "응" 하고 가볍게 답했다.

할머니의 말이 일리가 있다는 사실이 증명되었다. 주웨이싱의 이 손재주로는 설거지도 부들부들 떠는데 TV를 거는 것처럼 기술적인 일감은 말할 것도 없었다. 그는 전동 드릴이 없어서 못과 망치로 벽에 구멍을 뚫을 수밖에 없었는데, 무리한 결과 손가락에 깊은 피구멍만 하나 생겼다.

새하얀 손가락 마디에서 작은 분수처럼 피가 솟구쳤다. 할머니가 몸을 돌리자 바닥에는 이미 피가 여러 방울 튀어 있었다.

주웨이싱은 아파서 손을 꾹 누르다 고개를 들어 보니 어르신의 안색이 좋지 않아 막 위로를 하려던 찰나, 할머니는 이미 발코니로 나가 아래를 향해 소리쳤다. "쟈오 아줌마......쟈오 아줌마......"

쟈오 아주머니는 아래층 201호에 살고 있는데 할머니가 부르면 늘 대답을 하지만 오늘은 한참동안 답이 없었다.

주웨이싱이 뒤따라 나와 설명했다. "쟈오 아주머니와 룽룽은 오는 길일 거예요. 할머니, 저는 괜찮아요. 물로 상처를 씻으면 돼요."

할머니는 차가운 얼굴이다. "집에 지혈제도 없고 동여맬 것도 없으니 다른 이웃을 찾아가서 빌려야겠다."

할머니가 곧 아래층으로 내려가려 하자 주웨이싱은 어르신의 불편한 다리를 보고 자기가 가면 된다고 말하려고 했는데 뒤에서 갑자기 우렁찬 목소리가 들려왔다.

"아이고, 이게 무슨 일이야?!"

고개를 돌리자 마주한 동에 있던 먀오샹쉐가 발코니에 엎드린 채 놀라서 이쪽을 노려보고 있었다. 그녀는 방금 목욕을 하고 나온 듯 긴 머리카락이 약간 젖은 채 풀려 있어 더욱 젊어 보였다.

"바닥이 왜 피투성이야, 누가 싸웠어?"

주웨이싱의 피가 집 안에서 밖으로 뚝뚝 떨어지는 것이 보기에 정말 무서웠다.

할머니는 이번에도 인사치레에 신경 쓰지 않고 바로 말했다. "샤오먀오, 너희 집에 윈난 백약과 붕대가 있어? 웨이싱이 손을 찧었어."

그런데 먀오샹쉐의 목소리가 울리자 위층 아래층에서 모두 들었다.

"누구?! 누가 또 싸웠어?" 천 아주머니는 맞은편 2층에 사는데 바로 고개를 내밀고 물었다.

1층의 사내는 쓸데없이 오지랖을 부렸다. "어디 피가 났는데?!!! 싸우다 머리가 깨져 피가 났어?"

앞 동에서 노부인이 호응했다. "머리가 깨졌으면 빨리 120에 전화해, 안 그러면 죽을 거야!"

할아버지가 간격을 두고 말을 이었다. "죽어? 사람이 죽었어?! 몇 층이야? 4층? 또 작은 토비야?"

그러자 한 젊은이가 끼어들었다. "작은 토비가 또 왜? 이번에 드디어 사람을 죽였대요?!"

마지막으로 한 여성이 요약했다. "맙소사! 작은 토비가 사람을 때려서 머리가 깨지고 피를 흘리다 죽었대!"

이 1분 만에 빠르게 형성된 살인 루머를 듣고 먀오샹쉐는 화가 나서 욕을 퍼부었다. "어르신한테 무슨 개소리를 하는 거야! 돈 아끼느라 귀가 한쪽만 자랐어? 말은 반 마디밖에 안 들리지? 내 아들이 무슨 상관이야!"

사자후에 시끌벅적하게 떠들던 사람들이 전부 집으로 돌아가자 먀오샹쉐는 다시 할머니를 향해 목청을 낮추었다. "있어요있어요, 우리 집에 이게 제일 많아, 내가 쟝이더러 갖다 주라고 할게요."

말을 끝내자 다시 방안을 향해 소리를 질렀다. "——쟝이!!! 빨리빨리빨리, 지혈제랑 거즈 챙겨다......"

겨우 반쯤 소리를 질렀는데 쟝이가 걸어 나왔다. 손에 병이며 통이 담긴 비닐봉지를 들고 거슴츠레한 얼굴에 짜증이 가득했다. 마치 자다가 방해를 받고 깨어난 듯했다.

친어머니는 아들을 비교적 잘 알았다. 그가 손을 들려고 하는 것을 보고 서둘러 자루를 잡아당겼다.

"뭘 집어던지려고, 사람 때려잡을 일 있어, 너 맞은편으로 가는 김에 좀 싸매 주고 와!"

"빨리 하라며?" 쟝이가 반박했다.

주웨이싱은 쟝이의 불복하는 얼굴을 보며 바쁘게 말했다. "괜찮아. 내가 싸매면 돼. 도와줄 필요 없어."

그의 말투는 다급하고 빨라서 지금의 느릿느릿한 기질과 맞지 않는다. 인사치레라기보다는 쟝이가 듣기에 먀오샹쉐의 제의를 배척하는 것처럼 들렸다.

쟝이의 표정이 구려졌다.

주웨이싱은 보고 아무 말도 하지 않았다.

먀오샹쉐는 동의하지 않았다. "우리 아들이 학교에서 이런 거 배웠으니까 너한테 해주라고 할게."

또 쟝이의 머리를 때리려고 방향을 돌리다 때리지 않고 그를 밀쳤다. "너 갈 거야, 말 거야!!? 빨리 가 빨리 가 빨리 가! 피 다 흘리고 없겠어!"

쟝이는 그렇게 키가 커서 손 한번 뿌리치면 벗어날 수 있었는데, 뜻밖에도 그의 어머니에 의해 밀려 계단을 내려가고 건물을 나갔다가 또 7동 4층 복도까지 밀려갔다.

쟝이가 말을 안 들을까 봐 먀오샹쉐도 같이 와서 주 할머니에게 집으로 안내를 받았다. 쟝이의 그 키는 족히 1미터 90센티미터 이상이라 머리는 주 가의 천장을 받치려 했고 두 개의 작은방은 순식간에 비좁아졌다. 

할머니는 주웨이싱을 탁자 앞에 앉혔다. 쟝이도 엄마에게 다른 의자에 눌려 긴 다리를 몸 앞에 잔뜩 웅크리고 불편해 죽을 지경이었다. 조금도 편하게 뻗을 수 없었다. 주 할머니 쪽으로 둘 수 없어 맞은편에 있는 주웨이싱에게 닿을 수밖에 없었다. 두 젊은이의 네 다리가 1미터도 안 되는 접이식 테이블 밑에 억울하게 놓여 하마터면 중국식 매듭을 지을 뻔했다.

주웨이싱은 어쩔 수 없이 다리를 모두 받아 한쪽으로 피해 상대방에게 닿지 않도록 해야 했다.