부생 제17장 식사

식사

 

몇 쌍의 간절한 시선 아래 쟝이는 젠체할 수가 없어 주웨이싱을 차갑게 힐끗 훑어보더니 그의 손을 잡고 상처를 처리하기 시작했다.

 

처리 과정에서 고의인 건지 쟝이가 힘을 조절하지 못한 건지, 처음에는 주웨이싱이 아파서 숨이 어지러워지는 바람에 상대방에게 경멸의 백안을 받았다. 솜이 닿은 후는 생각보다 거칠지 않았다. 쟝이의 손은 따뜻했고, 심지어 뜨거웠다. 그의 전체적인 느낌과 마찬가지로 불이 붙은 심지가 터진 듯 화끈화끈하며, 안정된 상태에서는 영원히 멀어져 푸른 연기가 날 정도로 뜨겁다. 그러나 의외로 주웨이싱의 피가 나고 차가운 손길에 절충되었다. 주웨이싱은 자신이 그날 상대방의 손목을 잡았을 때가 떠올랐는데 쟝이의 피부의 온도는 그때와 같았다.

 

쟝이는 손바닥이 크고 손가락도 길어 가볍게 모아 주웨이싱의 손 전체를 감싸고 지복은 상대방의 미지근한 손바닥에 붙어 반강제로 주웨이싱을 경직된 추위에서 벗어나 따뜻함을 되찾게 했다.

 

쟝이 어머니의 말은 정말이었다. 주웨이싱이 이 분야의 지식을 몰라도 쟝이가 이 일에 능숙하다는 것을 알 수 있었다. 싸매는 솜씨가 능숙하고 깔끔해서 사람을 십분 안심시켰다.

 

"좋은 방법 하나." 쟝이가 갑자기 입을 열었는데 밑도 끝도 없었다.

 

부상 상태를 지켜보던 주웨이싱은 그가 말하는 것을 듣고서야 두 사람이 조금 가까이 있는 것을 알아차렸고, 쟝이의 따뜻한 숨결은 주웨이싱의 이마까지 스쳤다.

 

그는 몸을 살짝 일으켜 거리를 벌리며 의문스러워했다. "뭐?"

 

"한 번 고생으로 영원히 편안한 방법." 쟝이는 입가에 가볍게 미소를 지으며 말했다. "네 손이 망가지면 폐허를 빌려 쓸데없이 연습할 필요도 없고, 날 방해할 필요도 없고, 내가 널 볼 필요도 없어. 우리 둘 다에게 좋지 않겠어?" 말하면서 손바닥을 살짝 조였다.

 

주웨이싱은 상대방의 손바닥에 누운 손이 가볍지도 무겁지도 않게 쥐어진 걸 느꼈고, 방금 지혈한 상처에서 선홍빛이 솟아 순식간에 거즈를 물들였다.

 

쟝이의 손끝에는 주웨이싱의 신선한 피가 묻었다. 얇게 굳은살이 박인 지복으로 가볍게 문지르더니 심지어 주웨이싱의 손등에 피로 두 개의 작은 원호를 그어 웃는 얼굴처럼 만들었다. 흉악한 즐거움이 가득했다.

 

주웨이싱은 잠시 따끔함을 느꼈다. 그는 쟝이의 잔학하지만 유치한 행동을 보고 또 그의 눈을 보며 천천히 말했다. "아니야, 손가락이 망가지면 나는 드럼을 배울 수 있어. 손이 망가지면 나는 하모니카를 배울 수 있어. 만약에 전부 배울 수 없으면 나는 폐허에 가지 않을 거야. 하지만 나는 집에 있을 수밖에 없고, 우리 두 집의 지리적 위치로 인해 매일 '실수로' 너를 방해할 수 있어. 그러니까 이건 좋은 방법이 아니야. 다시 생각해 봐."

 

주웨이싱의 말투는 기복이 없고 도발적이지도 않고 현실을 솔직하게 말했지만 쟝이의 어리석음을 정면으로 때렸다.

 

쟝이의 동작이 멈추더니 눈에서 빠른 속도로 화광이 솟아올랐다. 불길이 곧 들판을 태울 것 같았지만 다시 뻣뻣하게 굳어 입가에 응집되더니 음침한 웃음이 걸렸다.

 

"좋아, 넌 아주 대단해."

 

음양괴기한 칭찬이었지만 공교롭게도 옆에 있던 먀오샹쉐와 뜻이 맞았다.

 

들어오자마자 주 할머니와 수다를 떨며 아이들 따윈 관심도 없던 쟝이의 어머니는 아들이 모처럼 자신과 같은 입장인 줄 알고 따라서 칭찬했다. "들었죠, 주 할머니. 나만 그렇게 생각한 게 아니라니까. 웨이싱이 아주 대단해, TV도 설치해줄 줄 알고, 우리 집 새끼는 평생 나한테 관심 가질 생각이 없다니까요."

 

주 할머니는 웨이싱을 쳐다보았다. "스스로 잘 돌볼 수 있으면 만족하네."

 

조금 전 토비를 마주하면서도 비굴하지도 거만하지도 않던 주웨이싱은 고개를 숙였다.

 

쟝이의 표정에는 경련이 일어났다.

 

"할머니, 걱정하지 마세요. TV는 못 두 개 박아서 걸면 되는 거 아니에요? 우리 아들 시키면 돼요. 힘이 남아돌아 쓸 데도 없거든." 먀오샹쉐는 집안 머슴 얘기를 하는 듯한 말투로 열정적으로 도움을 주려 했다.

 

주웨이싱은 당연히 싫다고 했고, 할머니도 거절했지만, 먀오샹쉐는 고집을 부렸다.

 

몇 번이나 주웨이싱은 쟝이가 그 호들갑에 폭주할 것 같았지만 그는 단지 안색만 보기 싫을 뿐 엉덩이는 여전히 의자에 차분하게 앉아 붕대 감기를 끝내고 곧 먀오샹쉐에 의해 손에 억지로 끼워진 망치를 보고 한참 후에야 건들건들 TV 쪽으로 옮겨갔다.

 

쟝이는 오늘도 만년 검은 티셔츠 차림으로, 디자인이 촌스럽고 헐렁하지만 탄탄한 몸매와 유창한 어깨, 그리고 결코 과장되지 않지만 실존하는 가슴과 등근육이 받쳐주어 적당한 핏을 이루고 있다. 그의 이 나이대 남자가 가지기 쉬운 허약함은 전혀 없다. 특히 손을 들어 망치를 내리칠 때는 팔과 허리, 배에 힘을 주어 남자의 힘과 소년의 생기가 동시에 폭발해 무척 매력적이다. 그의 얼굴은 말할 것도 없다.

 

예전의 주웨이싱이라면 쟝이의 머리에 땀방울이 맺혔을 때 개처럼 곧 개처럼 냄새를 맡는 건 아닐지 두려웠을 테지만, 현재 직남처럼 생각하는 주웨이싱은 상대방의 외형적 우세에 전혀 주목하지 않았다. 그는 쟝이를 보고 있지만 먼저 쟝이가 못을 박는 지점을 보았고, 또 망치질을 하는 기교를 보았다.

 

쟝이의 첫 번째 망치 동작이 서툴러 자신처럼 손을 찧을 뻔한 것을 보았는데, 녀석은 극히 빠른 반응으로 피하더니 들키지 않았는지 힐끗 눈을 흘겼다. 다행히 주웨이싱은 빠른 속도로 눈을 떼서 상대방이 눈치채고 화내는 것을 피했다.

 

하지만 쟝이는 빨리 익혔고, 힘도 세서 몇 번 안 되어 비결을 터득하며 점점 더 능숙해졌다. 주웨이싱이 감탄한 나머지 계속 보며 익히는 것을 참을 수 없었다.

 

보기만 하던 주웨이싱이 시선을 내리깔다 무의식 중에 쟝이의 몸에 흉터가 하나 있는 것을 알아차렸다. 날개뼈 근처 어깨에 자신의 문신과 비슷한 곳이었는데 옷에 일부가 가려져 구체적인 길이는 보이지 않았고 색깔만 약간 짙어 오래된 상처인 듯했는데 가볍지 않았을 것이다.

 

그의 이렇게 욱하는 성질에 몸에 상처가 있는 것은 정상이다. 주웨이싱은 별생각 없이 쟝이의 손에 계속 집중했다.

 

그 물건은 그가 한 시간 동안 바빴는데도 모양을 내지 못했는데 쟝이에 의해 10분 만에 해결되었다. 텔레비전은 20인치 정도로 컴퓨터 화면과 차이가 많지 않아서 네 개의 긴 못이 선반을 고정시키면 바로 놓을 수 있다.

 

"됐어됐어, 여기 두면 돼, 편리해." TV 채널이 송출되자 먀오샹쉐는 지주 마님처럼 팔짱을 끼고 머슴의 성과를 검수했다.

 

주 할머니는 쟝이가 망치를 내려놓고 떠나는 것을 보고 말했다. "남아서 같이 밥 먹자. 내가 요리 몇 개 더 만들었다."

 

먀오샹쉐가 대신 대답했다. "아니에요아니에요, 어떻게 주 할머니한테 폐를 끼쳐요."

 

"폐가 아니야. 자네들이 도와줬으니까 우리가 감사해야지." 주 할머니는 주웨이싱을 불러 음식을 준비시켰다.

 

주웨이싱은 먀오샹쉐가 계속 거절하지 않을 것을 알았다. 그렇지 않았다면 그녀의 성질대로 이미 뛰쳐나갔을 텐데, 오히려 쟝이가 어이가 없어 그의 어머니를 쳐다보았다. 이 여자가 무슨 생각을 하는지 모르겠다는 듯했다.

 

며칠 전에 정해진 교환 조건을 주웨이싱은 기억하고 있었다. 쟝이와 연관되지 않겠다는 협의에 따라 상대방이 남아서 식사를 한다면 그는 마땅히 피해야 할 것이다. 비록 사람이 자발적으로 그의 집에 달려왔더라도 말이다. 하지만 쟝가 모자는 그를 돕기 위해 왔기에 주웨이싱이 이대로 달아나 할머니 혼자 남겨 대접한다면 예의가 아닐뿐더러 매우 이상할 것이다.

 

"다들 앉아 앉아, 내가 할게 내가 할게."

 

주웨이싱이 떠나야 할지 손을 대야 할지 망설이자 먀오샹쉐는 그를 눌러 앉혔고, 또 입구로 향하던 쟝이도 집안으로 걷어차고는 혼자 신이 나서 주 할머니에게 그릇을 가져다주었다.

 

주웨이싱과 쟝이는 테이블 양쪽으로 나눠 앉아 몇 초 간 눈을 부릅뜨고 마주 보다가 암묵적으로 한 사람은 고개를 숙이고 한 사람은 고개를 들어 각자 떨어졌다.

 

분위기가 미묘한 틈에 문이 밖에서 열리더니 주웨이천이 돌아왔다.

 

형은 낯선 사람이 두 명 더 있을 줄은 몰랐던 듯 편안한 표정이 긴장으로 바뀌었다. 특히 다리를 꼬고 앉아 보호비를 걷으러 온 듯한 쟝이를 보자 주웨이천은 어깨를 움츠리고 할머니도 쳐다보지 못하고 서둘러 큰방으로 들어갔다.

 

"에이에이......" 먀오샹쉐가 뒤에서 그를 불렀다.

 

할머니가 말했다. "괜찮아, 우리 먼저 먹자. "

 

주웨이싱이 일어섰다. "제가 음식 좀 덜어서 갖다 줄게요."

 

할머니는 그를 한 번 보더니 고개를 끄덕였다.

 

주웨이싱은 손가락을 다쳐서 동작이 어색했지만 그릇에서 가장 큰 고기 두 조각을 고르고, 또 고기며 채소를 조금 집은 뒤 국물 한 그릇을 담았다. 그리고 한켠에서 생각에 잠긴 듯한 쟝이를 쳐다보며 큰방으로 들어갔다.

 

주웨이천은 주웨이싱의 책상 앞 의자에 앉지 않고 걸상을 옮겨 창가에 기대었다. 할머니는 형이 휴대전화도 없고 신문도 못 읽는다고 했는데, 한가할 때는 잠을 자고 밥 먹는 것 외에 주워온 폐품을 만지작거릴 뿐이라 지금은 혼자 창가에 앉아 멍하니 있을 수밖에 없었다.

 

주웨이싱이 들어오는 것을 보고 주웨이천은 황급히 그를 쳐다보며 무릎에 놓인 손을 초조하게 마주 잡았다.

 

주웨이싱은 그에게 많은 관심을 주지 않고 그릇만 책상 위에 올려놓고 컴퓨터를 켰다. 인터넷에서 과장으로 유명한 코미디 영화를 검색해 틀어 놓은 후 큰 의자를 끌고 조용히 말했다. "밥 먹자, 여기 앉아."

 

말을 마치고 주웨이천의 후속 동작을 기다리지 않고 자연스럽게 물러났다.

 

그는 주웨이천이 도둑을 쳐다보듯 그를 보는 사람이 없어야만 먹을 수 있으리라는 것을 알고 있었다.

 

거실로 돌아왔을 때 쟈오 아주머니도 룽룽을 데리고 와 있었다. 룽룽은 주웨이천과 달리 새 손님을 보더니 겁에 질린 나머지 크게 놀라고 크게 흥분했다.

 

"——와! 작은 토......"

 

그가 하지 말아야 할 말을 내뱉기 전에 주웨이싱은 큰 나팔의 입을 가볍게 막았다.

 

"손 씻으러 가자."

 

룽룽의 주의력은 바로 주웨이싱의 손에 있는 붕대에 끌려 우우 소리를 질렀다. "——형아!! 형————손이 왜 온통————피야!!"

 

주웨이싱은 그를 붙잡아 끌고 갔다.

 

그 쟈오 아주머니는 이미 시원시원한 성격의 먀오샹쉐에게서 웨이싱의 상처의 경위를 알게 되었고, 미안한 듯이 주 할머니에게 말했다. "우리는 그냥 돌아가서 먹을게요, 집에 어제 남은 밥이 있으니까 좀 데우면 돼요."

 

주 할머니가 말했다. "지금은 늦었어, 나도 다 데워뒀어. 룽룽 엄마가 집에 없으니 애한테 신선한 것 좀 먹여줘."

 

쟈오 아주머니는 눈앞에 온통 웨이싱 형아만 가득한 자기 집 손자를 보고 고개를 끄덕였다.

 

손님을 대접할 음식은 충분하지만 탁자는 조금 긴장되어 있다. 한바탕 조정으로 주웨이싱은 쟝이 옆에 앉게 되었다. 쟝이는 탁자 가장자리에 앉았고 주웨이싱은 탁자 모퉁이에 앉았지만 아무리 포즈를 취해도 음식을 집으려면 두 사람의 손과 다리가 다소 닿아야 한다.

 

쟝이의 맞은편은 먀오샹쉐다. 그녀는 문에 들어설 때부터 지금까지 말문이 닫힌 적이 없다. 처음에는 주 할머니를 붙잡고 이야기를 나누다가 나중에는 쟈오 아주머니를 붙잡고 이야기를 나누었다. 밥상에 올라서도 그녀의 입은 다물리지 않았다. 그녀는 오히려 송 아주머니나 천 아주머니처럼 이웃의 험담을 즐거움으로 여기지 않았고, 대부분이 자신의 이야기였다.

 

예를 들어 주 할머니가 표고버섯을 볶았으면, 그녀는 자신이 스무 살 때 어디에서 가장 맛있는 표고버섯을 먹었는지, 그곳이 얼마나 예뻤는지, 자기가 얼마나 예뻤는지, 젊었을 때 얼마나 다채롭게 살았는지를 얘기했다. 분명히 그녀는 자신의 자랑스러운 작은 세계를 가지고 있는데, 그 속의 현란함은 그의 아들의 폭력적인 작은 세계와 그다지 같지 않았고, 그다지 겹치지도 않았다.

 

주웨이싱은 시선 가장자리로 옆에 있는 사람을 힐끗 보았다. 비록 저항감을 드러내지는 않았지만 그의 어머니가 자화자찬하는 말 한마디에 고기 한 점을 집어 입에 넣는 빈도를 보면 속으로는 불쾌해서 분노를 식욕으로 바꾸는 것이 분명했다.

 

잠시 주웨이싱은 채소를 집어 고기로만 채워 넣은 뚱뚱한 아이의 그릇에 살짝 집어넣었다.

 

"채소를 많이 먹어, 고기를 많이 먹으면 성격 나빠져."

 

쟈오룽룽 : ?

 

쟝이 : ......